甲状腺呈棕红色，富含血管，位于下颈部前方，吞咽时甲状腺随之上下移动。甲状腺重约25g，但女性的稍重，且在月经期和妊娠期有不同程度的增大。甲状腺腺体呈“H”形或“U”形，分为左、右侧叶和连结两侧叶的峡部。峡部的上缘常发出一锥状叶，据国人资料统计，约有70%的人出现锥状叶，且多连于左侧叶。锥状叶长短不一，常从峡部或邻近的左或右侧叶向上延伸达舌骨。甲状腺2个侧叶大致呈锥形，尖部又称上极，向上至甲状软骨板中分；底部又称下极，达第5或第6气管软骨环水平；前缘薄，后缘钝圆。侧叶长约5cm，横径约为3cm，前后径约为2cm。甲状腺峡部连接两侧叶的下部，其横径和上、下径约为1.25cm，常位于第2～4气管软骨的前方，有时可偏高或偏低，其位置和大小变化较大。有时侧叶的下极可伸至胸骨柄的后方，称为胸骨后甲状腺。

当甲状腺肿大时，可压迫气管、食管，出现呼吸、吞咽困难；若压迫神经，则引起声嘶；甲状腺癌时，如压迫交感干，可出现Horner综合征，即瞳孔缩小，眼裂变窄及眼球内陷等症状。