HSV的传播途径：空气传播、性传播、家庭接触、垂直传播、肠外传播。HSV的传播因子是血液、唾液、尿液、水泡和阴D分泌物以及精y。

入口大门是受损的粘膜和皮肤。通过周围神经，病毒到达神经节，并在那里终生存在。当HSV被激活时，它会沿着神经传播到初的病变处。可能会出现病原体的淋巴和血源性传播，这对于早产新生儿和严重免疫缺陷的人来说尤其典型。HSV存在于淋巴细胞、红细胞、血小板、当病毒穿透组织和器时，它们可能会由于其细胞病变作用而受损。病毒中和抗体会在人的一生中持续存在，虽然它们能够预防感染的传播，但不能预防复发。

HSV会导致生殖疱疹，这是一种慢性复发性疾病。不同类型病毒引起的感染首发临床表现相似，但HSV-2引起的感染复发较多。病毒的传播出现在性行为过程中，感染的焦点位于生殖的粘膜和皮肤以及生殖周围区域。病毒在上皮细胞中的繁殖导致形成簇状囊泡，其中含有病毒颗粒，伴有发红、瘙痒。初的发作比随后的复发更严重。通常有排尿困难的症状，宫颈糜烂的迹象。

疱疹感染，即使是无症状的病程，也会导致孕妇和新生儿出现很多病症。生殖功能面临的大威胁是生殖疱疹，80%的病例由HSV-2引起，20%的病例由HSV-1引起。无症状病程在女性中更常见，HSV-2比HSV-1更典型。怀孕期间的原发感染或复发对胎儿来说是危险的，因为它可能导致自然流产、胎儿死亡、死产和畸形。与临床上明显的典型病程相比，无症状生殖疱疹更常观察到胎儿和新生儿感染。新生儿可在子宫内、分娩期间或出生后感染疱疹。