一个健康的人感染了艾滋病毒死亡一般分为三个阶段。阶段称为艾滋病毒急性感染期。感染后,少数感染者会出现类似流感的症状,如发热、咽炎、皮疹、淋巴结肿大等。这些症状会在2-3周内自然消失。
然后,感染者进入第二阶段,称为无症状期,约占从感染到死亡全过程的80%%此时此刻,患者被称为艾滋病毒携带者。表面上看,大多数感染者是健康的,与正常人没有什么不同,但他们体内的免疫系统正在与病毒进行无形斗争。
艾滋病毒每天破坏大量的免疫细胞,而骨髓通过加速新细胞的产生来补偿,但新细胞的补充速度总是赶不上细胞损失的速度。在正常人体内,每立方毫米血液中约有800至1000个免疫细胞,而每立方毫米血液中的免疫细胞每年为50个—当免疫细胞减少到一立方毫米血液中只有200个左右时,70个速度会逐渐下降。感染者的无症状期可长也可短,从2年到20年不等。其长度与感染方式密切相关。一般来说,经血感染者为4—5年性交感染一般为11年—13年,如果感染者的无症状期能达到13年,就可以称之为长期生存者。
当感染者体内的免疫细胞无法与艾滋病毒抗衡时,标志着艾滋病毒感染的后阶段,称为症状期。此时,感染者被称为艾滋病患者,他们很容易被其他疾病感染,一些普通传染病,如肺炎,通常不会对人类的生命构成威胁,一旦进入AIDS的身体将无法控制,人们通常在6月到24月内死亡。
广州传染病医院传染病科医生蔡卫平表示,AIDS患者会出现各种爆发症,如皮肤疱疹、脑膜炎、癌症、肺结核、肝炎等。一个体重超过100公斤的男人可以减肥到70公斤以上,眼睛深沉,头发脱落,肌肉萎缩,呼吸困难,皮肤发痒,甚至痴呆,失去记忆,就像死前的骨架。