牛皮癣的发病率约占人口数的0.1～3%，一般在寒冷地区患病率较高；而且其种族差异比地域性差异更大，浅肤色人群更易受累及，比如白种人的牛皮癣发生率会比其他种族发病率高。在美国，牛皮癣的发生率约为2.6%，大约有6、700万患者。相对的，我国的发生率约为0.1～0.3%，患者数约为五、六百万。

到目前为止，其发病原因尚不完全明确，可能与遗传、环境、免疫等因素有关，同时还发现精神因素、外伤、饮食、药物等可导致其加重或复发。牛皮癣较为顽固，目前还难以，是皮肤病领域的重点研究课题和需要防治的疾病。