随着人们健康意识的逐步提高，越来越多的人会在体检报告中发现自己得了“颈动脉粥样硬化斑块”。许多人发问，什么是颈动脉粥样硬化斑块？这种斑块是怎么来的？哪个年龄段的人群易发病？斑块严重时有什么后果？日常生活应如何防范？对这些让人困惑和担忧的问题。
对动脉粥样硬化直观的认识，就像是动脉内的管壁上沉积了蜡块一样的脂类物质，其病理外观呈黄色粥样状，因此叫做动脉粥样硬化斑块，作为血管中的“垃圾”，这样的斑块容易堵在颈总动脉分叉处等部位，造成大脑缺血缺氧等急症。如果颈动脉断流的“河道”不能及时清淤，极可能酿成脑组织不可逆转的损伤，人体就会出现偏瘫、偏盲、偏身感觉障碍、失语等症状，且致死和致残的几率极大。在东北地区是黑龙江省，约30%的缺血性脑卒中是由颅外段颈动脉粥样硬化病变诱发的，脑梗死年发病率和死亡率均居全国高。
一项慢病前瞻性研究显示，我国约有1/3成人存在颈动脉粥样硬化斑块，必须引起警觉。田野教授解释说，颈动脉粥样硬化斑块是颈动脉病变的表现，成因比较复杂多样，年龄大于60岁、有长期吸烟史，且罹患高血压、糖尿病、高脂血症等疾病均是颈动脉斑块的危险“杀手”。从年龄分布看，颈动脉斑块随岁数增长而“水涨船高”。在40-49岁的年龄段，21%有斑块；50-59岁的年龄段，41%有斑块；而在70-89岁的人群中，63%以上有颈动脉斑块。大量流调表明，约2/3的脑梗与颈部动脉狭窄脱不了干系。血液短时间“断供”会咋样？
临床上，动脉粥样硬化是一个慢性发展的过程，因此颈动脉斑块的进程也逐步递进，分成脂纹期、纤维斑块期、粥样斑块形成期及继发性病变期等4期。田教授介绍，颈动脉斑块的发生一般分为可调控和不可调控等两种因素。后者如年龄、性别和遗传等因素，无法人为改变；前者包括高脂血症、高同型半胱氨酸血症、高血压、高尿酸血症、吸烟、代谢综合征、高甘油三酯血症、糖尿病和高低密度脂蛋白血症等9种危险因素，与颈动脉斑块的生成关系密切，其中以高血压、高血糖、高血脂和高同型半胱氨酸血症等“四高”危害，至少将颈动脉斑块的风险提升至少30%。
如果颈动脉斑块较小，狭窄率小于50%，临床症状往往不明显；若狭窄严重，脑供血不足的情况就会显现。重要的是，斑块的危害取决于其“稳固”的状态。当斑块不稳定或破裂时，由此产生的血栓就会像酥松的墙皮一样脱落下来，随血流堵塞脑部。《中国脑卒中防治报告》显示，50-75%的脑梗与颈部动脉狭窄脱不了干系。年在《美国心脏病学会杂志》上的一项研究表明，颈动脉粥样硬化斑块内出血的存在是卒中和冠心病的独立危险因素，其风险概率分别为142%与95%。假如血液“断供”8分钟，就将使大脑严重受损，带来失明、失语、半身不遂等可怕后果，这就是老常说的“脑梗”、“脑中风”，如果时间再长一些，甚至会致脑死亡。
