从胸痛（或胸闷）的诱因、部位、性质、持续时间和缓解方式等特征，不难识别典型心绞痛。然而，研究显示，在缺血导致的心绞痛中，仅60%为典型心绞痛，其余几乎均为非典型胸痛。由于不典型心绞痛的临床症状多样，容易与其他疾病混淆，造成误诊或漏诊，甚至延误了治疗时机。
部分患者仅表现为心悸、心前区不适、压痛或闷压感，或仅有放射部位的疼痛。部分患者诉咽喉部发紧或疼痛、下颌疼、牙痛、颈项痛、肩胛痛、指尖痛、腹痛、上臂放射痛等。老年人症状往往不典型，可仅感胸闷、气短、疲倦等。老年糖尿病患者甚至仅感胸闷而无明显的胸痛部位。
那么，如何从多种多样的不典型症状中辨别出心绞痛呢？
首先，仔细了解症状特征。若患者部分特征很典型，即使有部分特征不典型，也不宜轻易排除心绞痛（尤其是部位不典型时）。研究发现，心绞痛几乎可放射到除下肢以外的任何部位。例如，若患者在活动后即出现牙痛，即使其他特征不典型，也应高度怀疑心绞痛并行进一步检查。又如，若为胸部针刺样痛且持续时间仅几秒钟，或疼痛部位有压痛，一般可迅速排除心绞痛。
第二，了解危险因素，识别冠心病高危患者。对于男性、40岁以上、吸烟、肥胖、有糖尿病、高血压、高脂血症等因素者，即使症状不典型，也应积极排除冠心病导致的心绞痛。
第三，老年人、糖尿病患者症状不典型者较多见。例如，部分老年患者心绞痛发作时可表现为活动后气短，可完全没有胸闷胸痛等症状，易被误认为心功能不全。若患者原有心功能减低，更易被漏诊。此类患者应积极就诊，由专业人员作出鉴别诊断。
从非典型症状中识别缺血性心绞痛往往不是一件容易的事情，即使专业人员也不一定能立即做出正确判断。多数患者往往需要接受一些特殊检查（如运动试验、核素、动态心电图、冠状动脉CTA等），才能进一步明确诊断。为减少漏诊误诊，建议存在非典型症状的患者尽快到正规医院找专业人员诊治，以免贻误了诊治时机，造成不可挽回的后果（如心肌梗死甚至死亡等）。
