三叉神经可以分成三支，从上到下分别是眼支、上颌支、下颌支，分别支配眼裂以上额部、眼裂和口裂之间面部、口裂以下的下颌部感觉。
三叉神经痛的主要表现为难以忍受的电击、刀搅、火烧、撕裂样疼痛。持续时间常为数秒到数分钟左右，骤然发作骤然停止，发作时没有任何先兆。绝大多数为一侧，以第2支或第3支单独发病比较常见，双侧发病的为极少数。
常有一“扳机点”，在三叉神经分布区域内，大如指甲盖儿，小似一根胡须丝儿。多在患侧上下嘴唇、鼻翼、鼻唇沟、牙床(牙龈)、嘴角、面颊、舌和眉毛等处。很多患者张嘴、说话、刷牙、洗脸、咀嚼、哭笑、伸舌头，甚至打哈欠、伸懒腰都能引起疼痛发作。
据研究，三叉神经根部受到一根或多根异常小血管压迫，是引起三叉神经痛的重要原因。但青年时期发病较低，往往要等到中老年时才发病，其主要诱因可能有：
1.血管磨损：血管长期压迫、磨损三叉神经鞘膜致使三叉神经脱髓鞘改变，导致三叉神经支配区域出现疼痛。
2.脑动脉硬化：青年时期血管无硬化，弹性良好，压在三叉神经上无任何感觉，但到老年期时血管硬化，血管就像石块一样压迫在三叉神经根上就会产生三叉神经分布区的面部剧痛。
3.脑萎缩：老年人多会发生脑萎缩及脑实质内容物体积变小，而颅腔大小不变，导致颅内容物发生扭曲、变形，其中包括血管、神经的移位等，致使血管移位走形压迫三叉神经根部，引起疼痛。
三叉神经痛危害非常大!由于疼痛剧烈、发作无常，以致三叉神经痛患者整日战战兢兢、谨小慎微、精神萎靡不振，甚至不敢洗脸、刷牙、进食，就连说话也十分小心，惟恐触发到“疼痛开关”引起发作。长此以往，会给患者造成极其严重的心理负担，甚至使其产生轻生念头。
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