乳腺发育受垂体前叶、肾上腺皮质及卵巢内分泌激素的影响。垂体前叶可以产生促乳腺激素，直接影响乳腺发育，卵巢可以产生雌激素和孕酮，从而促进乳腺发育。此外，生长激素、胰岛素等也是乳房发育不可或缺的成分。因此，乳房过小与荷尔蒙分泌不足有很大关系。

乳房瘦，胸部扁平是大多数东方女性的问题。乳腺的发育受遗传因素、营养因素、气候条件、环境因素的影响。

种族、遗传、体质等因素。

西方女性的乳房比东方女性丰满得多。一般来说，母亲的乳房很瘦，女儿的乳房也不会太丰满。由于脂肪积累较多，肥胖的人的乳房会变得充实和突出。消瘦的人脂肪积累较少，乳房会变得平坦和小。

疾病影响乳房发育。

少女期是乳房发育的重要阶段。如果女性在少女期患有垂体前叶功能减退、垂体侏儒或原发性卵巢发育不全，乳房也会变瘦。

营养不良。

有些女孩因为害怕肥胖而过度节食，不吃或少吃营养食物而使身体变瘦，并导致营养不足以维持新陈代谢，从而使全身脂肪减少，导致乳腺发育不良和乳房减少。若同时引起闭经或月经失调，则说明营养缺乏已引起内分泌异常，而非乳房问题。