三叉神经痛可分为原发性(症状性)三叉神经痛和继发性三叉神经痛两大类，其中原发性三叉神经痛较常见。原发性三叉神经痛是指找不到确切病因的三叉神经痛。继发性三叉神经痛，是指由于肿瘤压迫、炎症、血管畸形引起的三叉神经痛。此型有别于原发性的特点，疼痛常呈持续性，并可查出三叉神经邻近结构的病变体征。

原发性三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围，即在三叉神经半月节感觉根内。根据显微外科和电镜观察，可能与小血管畸形、岩骨部位的骨质畸形等因素有关，而引起疼痛发作。

发作时间方面，三叉神经痛属于阵发性疼痛。也就是一会儿疼、一会儿不疼，不会一整天或者几天连着疼，一般疼一会儿就好了。

疼痛性质方面，类似于“电击样痛”。疼痛沿着神经走形的方向，一发作就传到面部或者耳朵，感觉像过电一样。有些剧烈的疼痛像刀割一样，又叫“刀割样痛”。

疼痛位置方面，只在三叉神经分布的区域疼痛，才是三叉神经痛。其他部位的疼痛，不属于三叉神经痛。

诱发因素方面，三叉神经痛有些常见的诱发因素，比如洗脸、刷牙、吃饭、说话等。某些病人面部有些特殊的地方，一碰就疼，常见的部位有嘴唇上或者鼻子旁边。我们管这个地方叫“扳机点”，也就是可以触发疼痛的地方。