这里讲的肾脏是指中医概念的“肾”，中医肾虚不等同于西医肾病。中医认为，肾为先天之本，是人体重要生命物质的贮藏场所，人体水液代谢的枢纽，与耳、二阴、骨、头发等有密切联系，正如《黄帝内经》所言：“肾主藏精，主水液，主骨，生髓，通脑，其华在发。”
正常人的舌象为淡红舌、薄白苔。如果舌质淡、舌体胖大、苔水滑，提示肾阳虚，临床常表现为腰酸乏力、畏寒肢冷、小便频多、下肢水肿。食疗推荐温补肾阳的食物，如生姜、小茴香、胡椒、大葱、桂皮；如果兼有水肿，可以选用冬瓜皮、玉米须煮水利尿消肿；而寒凉食物诸如螃蟹、苦瓜、苦苣、苦丁茶、绿茶、莲子心等都不适合阳虚之人食用。此外，可以艾灸关元、气海、神阙、肾俞等穴位温补肾阳，中成药可以选用金匮肾气丸、右归丸、桂附地黄丸。
如果舌体瘦小、舌质红、少苔甚至无苔，提示肾阴虚，临床常表现为腰酸乏力、口干不欲饮水、五心烦热、盗汗、失眠健忘。食疗可以吃黑豆、黑芝麻、黑米、桑葚等滋阴补肾食物，同时要避免或少吃温性食物，如羊肉、鹿茸、桂圆肉、菠萝蜜、榴莲、花椒、孜然、砂仁、豆蔻等；肾阴虚的人容易口腔溃疡、咽干，可以选用沙参10克、麦冬10克、胖大海6克代茶饮，以滋阴润燥；肾阴虚的人群不适合艾灸，可以选择穴位按摩，如涌泉、三阴交、太溪、肾俞等穴位；中成药可在医生指导下选用六味地黄丸、知柏地黄丸、麦味地黄丸。
观舌除了可以辨别肾虚类型，还可以明确有无邪气影响到肾脏，若舌质暗，有瘀点或瘀斑，舌下络脉迂曲，再结合患者的具体情况，如果是一位慢性肾脏病患者，多提示肾络瘀滞，治疗应该活血通络，生活当中需要注意保持心情愉快，适当运动，促进人体气血流动；穴位按摩可以选择血海、膈俞、合谷等；中药如川芎、丹参、桃仁、红花、鬼箭羽、莪术、三七粉等都具有很好的活血化瘀功效，需要在医生开方后用药。
另外，舌苔的不同部分可以提示不同脏器病变，舌尖代表上焦心肺，舌中代表中焦脾胃，舌边代表肝胆，舌根代表下焦肾。如果舌根部舌苔黄腻，提示下焦湿热，而肾位于下焦，湿热之邪势必影响到肾的气化功能，出现小便浑浊、小腹胀满、外阴瘙痒，男性可以出现尿频、尿急、阴囊潮湿，甚至前列腺炎；女性可以出现外阴湿疹、白带增多且有异味，甚至泌尿系感染。出现以上情况，应清淡饮食，食疗选用赤小豆30克、生薏米30克煮粥清热利湿，穴位按摩选择阴陵泉、足三里等；中成药可以选用四妙丸、八正颗粒、热淋清颗粒。
