长期以来，很多人都认为“风湿病”就等于“关节炎”，其实这是个天大的误会——风湿病是全身疾病，除了关节，皮肤、肌肉、血液以及内脏都会受到影响。北京四惠中医医院特聘专家冯兴华教授介绍，如果用现代医学来理解中医所说的风湿病，至少包括100多种疾病，常见的有以骨关节疼痛为主要表现的疾病，如类风湿性关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎等;血管炎类疾病，包括白塞病、大动脉炎等;系统性结缔组织病，比如皮肤疾病、硬皮病、皮肌炎等;代谢紊乱引起的关节炎，如痛风、骨质疏松等。

1960年，高中毕业的冯兴华希望通过考大学改变命运，但受三年自然灾害的影响，很多大学的专业下马。阴差阳错，正当冯兴华准备来年再考时，济南市卫生局为了解决济南市中医界后继乏人的状况，在济南中医进修学校办起了中医徒弟班，冯兴华就这样走上了从医之路。

随着学习的深入，冯兴华对中医学的兴趣越来越高。为了学好中医内科学，他利用课余时间到内科班去听《金匮要略》等课程，还求知若渴博览医学群书，但购书的花费成为家庭不能承受之重。买不起书，冯兴华就“泡”在济南新华书店里蹭书看，时间久了，书店的工作人员都认识他，常常向他介绍新书。

工作之后，冯兴华发现，现代的中医在很多方面需要西医配合，于是他有计划地自修了西医的解剖、生理、病理、诊断、药物学、流行病学、内科学等课程，又在西医院进修一年，这也是他在中西医之间游刃有余的原因。