过午不食的理念，是佛陀为出家比丘制定的戒律。在律部中正确的说法叫“不非时食”。也就是说吃东西是需要是需要讲究时间的，不能在规定许可以外的时间吃东西。在太阳到正中午后、一直到次日黎明这段时间是不允许吃东西的。但诸如病人等身体有特殊需要的除外。过午不食的“午”指的不是中午十二点，是以太阳升到正中天为准。
过午不食缘由
佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时;午时是佛食时，即三世诸佛如法的食时;日暮是畜生食时;昏夜是鬼神食的时候。
如本法师著《佛学问答》写道：过午不食的好处极多，是故佛陀制定之：
一.食欲少，能减低男女爱欲之心。
二.能得身心轻安，让肠胃得到适当休息。
三.易入禅定(梵语dhyana)。
四.有更充裕的时间可修行悟道。
五.欲得解脱(梵语vimokso)，食欲必然净化故。
六.三世诸佛皆依过午不食。
持过午不食有如上所述之好处，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恒，即可得到持午之功德与利益，无有限制。
过午不食的“午”
按现在的时间计算，“午”为十二点。古代没有时钟，通常是在阳光下立一根棍子，当影子到达正中，就是正午时分。持午的人，从当天正午到次日早上明相现时才能进食。所谓明相，并没有具体时间，以在室外可以看到自己的掌纹为准。
八关斋戒并未要求不倒单，可正常休息。受持八戒，必须了解戒相，才能正确持戒。与五戒相比，八戒的重点有二：一是不淫欲，一是不非时食。五戒要求是“不邪淫”，允许夫妻间正当的性生活。而在受持八戒的一日一夜内，则须严格戒除一切两性行为。第六条“不著香华蔓，不香涂身，不歌舞倡伎，不故往观听”及第七条“不坐高广大床”，也是为了帮助我们守护“不淫欲”这条戒。至于“不非时食”，也是五戒所无，须严格持守。
现在有些人借鉴过午不食理念进行减肥的，但并没有搞清楚不食的时间，以为12点后就不能吃东西了，其实这是一种误解。正确认识过午不食的时间，合理安排不食时间，过午不食减肥才会更科学!
