带状疱疹后遗神经痛(PHN)的首要前提是：带状疱疹引起的皮肤水疱、溃疡等皮疹已经结痂脱落，皮肤伤口基本愈合好了。疼痛不是发生在急性发疹期或伤口还没长好的时候，而是在皮损消退之后。
疼痛持续时间的界定：通常≥90天(3个月)
目前国际上普遍接受的定义是：
在带状疱疹皮疹急性发作(出疹)后，疼痛持续存在超过90天(即3个月)，就可以被归类为带状疱疹后遗神经痛。
这个“90天”通常是从皮疹早期出现的那天开始算起。
也就是说，即使皮疹在几周内就愈合了，但如果疼痛(包括各种异常感觉)在出疹3个月后依然存在，那就属于后遗神经痛了。
“疼痛持续存在”的含义：
这里的“疼痛”是广义的，不仅仅是指明显的刺痛或剧痛，还包括：
持续性疼痛：比如持续的烧灼感、深部的酸痛、紧束感、闷痛等。
阵发性疼痛：比如反复出现的、短暂的、像电击样、针刺样或刀割样的剧痛。
感觉异常：即使没有自发痛，但对正常刺激反应过度(如轻触就剧痛-痛觉超敏)，或者对疼痛刺激过度敏感(痛觉过敏)，或者感觉麻木、针刺感、蚁行感等异常感觉，如果这些感觉在皮疹愈合后持续存在且造成困扰，也属于后遗神经痛的范畴。
个体差异与早期识别：
虽然90天是医学上广泛使用的定义标准，但疼痛持续超过1个月(30天)，尤其是在皮疹愈合后疼痛仍无明显减轻趋势时，就需要高度警惕有发展为后遗神经痛的风险。医生这时就会开始重视并可能采取干预措施来预防其长期化。
有些患者可能在皮疹消退后疼痛持续存在，但在3个月之内逐渐减轻消失了，这种情况通常不算严格意义上的后遗神经痛，而是“亚急性期疼痛”。
当带状疱疹的皮疹基本愈合后，如果疼痛(或明显的异常感觉)从早期出疹那天算起，持续超过了3个月(90天)，就可以定义为带状疱疹后遗神经痛。这是识别这个慢性疼痛问题的关键时间标准。早期识别疼痛迁延的趋势并及时处理非常重要。
