穿山甲是新冠病毒潜在的中间宿主吗

2020年2月7日凌晨，一则穿山甲可能是新型冠状病毒潜在中间宿主的消息迅速在网络流传。这是继蛇和水貂假说后，又一项针对新冠病毒中间宿主进行的研究。

据华南农业大学网站消息，这项最新研究由华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室沈永义教授、肖立华教授等科研人员联合开展。

2月7日上午，华南农业大学举行新闻发布会透露，攻关团队通过分析1000多份宏基因组样品，锁定穿山甲为新型冠状病毒的潜在中间宿主；继而通过分子生物学检测，揭示穿山甲中β冠状病毒的阳性率为70%；进一步对病毒进行分离鉴定，电镜下观察到典型的冠状病毒颗粒结构；最后通过对病毒的基因组分析，发现分离的病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。

"这个成果首次表明穿山甲是新型冠状病毒可能的中间宿主，有利于阻断病毒动物源，避免病原的长期传播，促进新型冠状病毒的源头防控。"肖立华说。

界面新闻多次致电华南农业大学及肖立华，截至发稿未有接听。广州动物园办公室人员表示，目前不接受采访。

冠状病毒有α-CoV、β-CoV、γ-CoV、δ-CoV四属。目前为止，已知的人类冠状病毒共有六种，其中2003年爆发于中国广东省的SARS和2012年于沙特暴发的MERS均属于β冠状病毒。"β冠状病毒是感染人的，这也是这项研究比较有意思的发现。不过，序列相似度是指碱基序列还是氨基酸序列，整个还是部分序列比对，需要等文章和序列公布才知道。"一位病毒学教授告诉界面新闻。

南开大学生命科学学院副教授高山表示，"如果要确定中间宿主，首先要从穿山甲中得到新型冠状病毒的全基因组序列，这是金标准。"他指出，由于病毒在动物之间相互传染，还要了解是否有其他动物同样被感染。

对于该项研究1000多份样品有哪些、从何获取、相似度是序列片段还是全基因组，专家们呼吁更多信息公开。

需要注意的是，有研究者1月31日在Virological.org网站上撰文指出，通过对新型冠状病毒spike蛋白受体结构域分析，分析新型冠状病毒的相似度与马来亚穿山甲病毒多样性的数据集十分相似。研究者运用生物信息学分析发现，新型冠状病毒的基因和穿山甲的病毒库高达97%的相似度，远超过和蝙蝠91%的相似度。

知乎认证为中科院遗传学博士的@李雷认为，穿山甲是哺乳动物，动物越接近，病毒越共享。此外，穿山甲也是一种重要的药材，也有很多人吃穿山甲。

前述病毒学教授表示，如果中间宿主是穿山甲，吃的人一般不会感染，因为都已经煮熟了，餐馆的厨师或者海鲜市场的工作人员被感染的可能性更大。

"很多动物都携带病毒，因此并不能直接建立因果关系，还需要将穿山甲的病毒序列与蝙蝠和人类感染者进行比对。"前述病毒学教授说。

李雷同样写到，"真正确认还需要更加真实的证据，比如感染者是否有接触穿山甲"。

华南农业大学兽医学院院长冯耀宇在今天的发布会上表示，"我们并没有大规模获得穿山甲的样本，是应一些单位之邀，拿到了部分的样品，数量不是特别大。呼吁有更多单位提供穿山甲样本。"

高山认为，下一步需要公开穿山甲中的类新型冠状病毒的全基因组，需要与人类感染者的病毒序列进行比比较，才能最终确认。他认为，目前不能排除中间宿主是其他哺乳动物，然后感染了穿山甲的可能性。

值得关注的是，发布会上，华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室沈永义教授认为，本次研究只是确认穿山甲为新型冠状病毒潜在中间宿主，而中间宿主可能有多种野生动物，后期研究会继续关注。